化ける・祟(たた)るなど、江戸時代には狡猾(こうかつ)で恐ろしいイメージだった猫は、どのように今日の地位を獲得していったのか。文豪たちに愛され、ネズミ駆除で重宝された一方、虐待、軍用毛皮の供出、食糧難による猫食いなど、苦難の路を辿った猫たちへのまなざしの変化を描き、人間社会のなかに猫の歴史を位置づける。
＜目次＞
●「猫の歴史」を考える意味―プロローグ
●猫の「夜明け前」―前近代の猫イメージ
　猫の「明治維新」と江戸の「猫ブーム」
　明治初期の猫認識
●近代猫イメージの誕生―猫が「主役」になるまで
　明治の文筆家たちと猫
　絵画における「猫の近代」の成立
●国家が起こした「猫ブーム」―猫の三日天下
　「猫畜」を飼え！の大号令
　「猫イラズ」と猫捕り
●猫の地位向上と苦難―動物愛護と震災・戦争
　虐待と愛護のはざまで
　震災・戦争と猫
●猫の戦後復興と高度成長―猫の「ベビーブーム」
　「猫食い」の密行から戦後復興へ
　猫文化勃興と猫の社会問題化
●現代猫生活の成立へ―高度成長終焉以降
　猫生活の劇的変化の時代
　慢性的「猫ブーム」の光と影
　「社会の一員」としての猫
●猫の近代/猫の現代とはなにか―エピローグ