半分猫、半分羊の「雑種」とは一体何なのだろう･･･と考えてしまいます。強権的で成り上がりの父親と裕福な家庭出身の母親の間に生まれ、さらにユダヤ系ながらドイツやチェコへの同化を迫られ、自らのアイデンティティーに悩むカフカ自身なのでしょうか。想像は読者に委ねられています。

この短編は、もともと草稿のみ残されていたものをカフカの死後友人のマックス・ブロートが出版したものです。出版時にブロートの手が入っており、そのことが長い間研究者の間で論争を呼んでいました。本書では第一部にブロート版を、第二部にカフカが削除した箇所や、反対にブロートが削除した箇所を併記し、読み比べられるようになっています。版元の前作『猫と悪魔』の挿画を担当した米増由香さんが引き続き挿絵や、マトリョーシカ製作をなさっています。頭は猫、身体は羊というグロテスクに感じられがちな「雑種」がとても魅力的に描かれています。